Было зимнее утро. Мягко светило солнце, а небо было синим и безоблачным. Легкий ветерок раскачивал верхушки деревьев, и попугаи гонялись друг за другом среди ветвей. Такие дни радуют сердце. На полях, где рос сахарный тростник, играли крестьянские ребятишки, и казалось, солнце переливалось на их лицах всеми цветами радуги. Повсюду царили радость и солнечный свет.
Старик и старуха сидели у огня, согревая руки. Они выглядели довольными и спокойными. Вдруг далеко-далеко в клубах пыли они разглядели приближающегося всадника. Дети собрались вместе, чтобы посмотреть, кто же там едет. Старуха поднялась и, прикрывая от солнца рукой свои слабые глаза, всматривалась вдаль. Старик, помешивая кочергой в огне, подкидывал щепки в раскаленные тлеющие угольки.
Всадник подъехал к ним и сказал:
— Я хочу пить. Дайте мне, пожалуйста, воды.
Старая женщина ответила ему, и ее морщинистое лицо оживилось:
— У нас тут есть сладкий сок сахарного тростника. Пойдем со мной в поле.
Молодой человек последовал за ней.
Старуха взяла серп и несколькими быстрыми ударами срезала побег сахарного тростника, из него хлынул сок. Она наполнила стакан и протянула его мужчине. Он выпил и попросил еще. Женщина принялась опять резать тростник, однако в этот раз сока уже не было. Она очень расстроилась, и глаза ее наполнились слезами. Она громко проговорила:
— Бог недоволен мною. Земля неожиданно высохла, или, возможно, раджа задумал что-то недоброе, иначе этого никогда бы не произошло.
Человек, услышав это, удивился. Он поклонился и дотронулся до ног старухи, сказав при этом:
— Я раджа, прости меня, о боже! Когда я пил сок, то подумал, что необходимо увеличить государственный налог с этих полей. Эти крестьяне платят мне так мало, а сами получают огромные доходы. Почва так плодородна, а земли же мои. И он приказал старой женщине еще раз попытаться срезать сахарный тростник и наполнить его стакан.
Она подняла свой серп с земли и вновь срубила побег, хлынул сок, и она наполнила стакан до краев.
Говорят: каков царь, таковы и его подданные.
