Пожалуй, самым заметым сооружением в Сарнатхе является Дхамекх ступа. Великий Маурьянский царь Ашока в 249 г. до н.э организовал строительство этой ступы.
Рядом с ней находится столб Ашоки с указом, выгравированном на нем. Многие ступы были построены, чтобы сохранить в хорошом состоянии мелкие кусочки костей и другие реликвии Будды и его учеников. Ступы окружены большими камнями.
Дхамек ступа олицетворяет олений парк (Ришипаттана). Этот парк имеет большое значение, поскольку здесь Будда прочел первую проповедь после достижения просветления своим ученикам, открыв им «Восьмеричный Путь».
Согласно имеющимся историческим и археологическим фактам, размер Дхамекх ступы был увеличен более чем в 6 раз. Верхняя часть здания осталась незавершенной. Когда китайский путешественник Хиуен Цзанг посетил в сарнатх 640 году н.э., он увидел более 1500 монахов на этом место. По его записям, основная ступа была почти 300 футов (91 метр) в высоту.
В настоящее время Дхамек ступа представляет собой цельный цилиндр из кирпичей 43,6 метров высотой на 28 метров в диаметре. Дхамек ступа является крупнейшим сооружением в Сарнатхе.
Основание ступы покрыто фасадным камнем с рисунками династии Гупта. Стены ступы покрыты красивыми фигурами людей и птиц, и содержат некоторые надписи шрифтом Брахми.
Дхамек ступа расположена в центре сарнатха и до нее легко можно добраться на рикше, такси, автобусе или велосипеде из города Варанаси.
В окрестностях Дхамек ступы находится много популярных туристических достопримечательностей. Это Мулгандакути Вихара, храм Будды, обширные археологические раскопки, джайнский храм Дигамбар, ASI музей и статуя стоящего Будды в тайской Будда Вихаре.
