Варанаси считается городом лорда Шивы, поэтому фестиваль Махашиваратри имеет здесь огромное значение. Махашиваратри (великая ночь Шивы) приходится на четырнадцатый день двух темных недель лунного месяца в месяц пхалгуна (февраль - март) и посвящена поклонению лорду Шиве. Фестиваль Махашиваратри носит религиозный характер и соблюдается всеми индусами. По случаю Махашиваратри, все храмы Шивы в Варанаси оформляются со вкусом. В день Махашиваратри, брачный кортеж лорда Шивы движется из Махамритйунджая храма, Даганагар в Каши Вишванатх храм.
В Варанаси, люди посещают близлежащие храмы Шивы и возносят молитвы в больших количествах. Молитвы и богослужения продолжаются до поздней ночи. На Махашиваратри преданные предлагают молоко, бханг, цветы, кокосы, фрукты и т.д. перед статуями Шивы и Шива лингамами, пою бхаджаны в честь Шивы. Они также начитывают шлоки (стихи) из писаний, возносят молитвы утром и вечером, многие преданные соблюдают пост в течение дня. В день Махашиваратри, главным центром религиозной деятельности и поклонения в Варанаси является Каши Вишванатх храм, где толпы поклонников в большом количестве возносят молитвы проживающему в Варанаси лорду Шиве.
В индийской мифологии есть много популярных историй о происхождении Махашиваратри. Одна из легенд происхождения Махашиваратри фестиваль связана со сбиванием Молочного Океана Дэвами (богами) и Асурами (демонами). Когда боги и демоны сбивания Молочный Океан, чтобы получить Амриту (нектар вечной жизни), они наткнулись на множество необычных веществ, в том числе смертельный яд. В момент, когда они коснулись яда, он взорвался и появились ядовитые испарения, которые угрожали всей вселенной, путем погружения ее во тьму. Видя неизбежную гибель вселенной, Боги пришли к Брахме и Вишну, но никто не мог помочь, и в качестве последней надежды, они пошли к лорду Шиве, который уплотнил пары своим трезубцем. Чтобы спасти мир от разрушения, лорд Шива проглотил яд, который оставил темно-синий след на его горле.
